【TED】聞くことの美しく神秘的な科学ジム・ハズペス(Jim Hudspeth) 難易度・専門性【9/10】

生物学者・神経科学者でキャリア45年以上のジム・ハズペス(Jim Hudspeth)さんが耳を通じて私たちが音情報を聞き分ける事の神秘について語ります。優しい語り口ですが、内容は専門的、高度で長さも15分ぐらいあるのでTED初学者の人には難易度は高いと感じられるでしょう。実際アメリカに留学すると生物学のクラスでこういった感じの講義が行われます(実際はこれよりももっと早くてきついです)。TOEFLの生物学分野の対策になりますし、音楽や生物学にも関連する内容です。理系(生物系)の学術的な英語に慣れたいときにオススメの動画です。

（分野【生物学】/ 難易度・専門性【9/10】*あくまで主観に基づく目安です。）

動画資料

概要

・本講演の主役は耳の「有毛細胞」。あらゆる聴覚体験を信号として脳に伝える箇所。
・様々な動物でそれぞれ異なる美しい秩序だった有毛細胞が見られる。
・周波数を聞き分けるために常に耳の細胞は信号をキャッチしようとしている。
・有毛細胞は細胞分裂で復活しないため、今後耳機能の低下に対して何ができるかが重要になる。
・非哺乳類の有毛細胞は死んだら新たに置き換えられるため、彼らの聴力は常に安定して力を発揮できる。この有毛細胞が再生されるときの分子シグナルを解読して人間に応用することができれば人間でも有毛細胞を復活できるようになるかもしれない。

耳は常に音信号をキャッチしようとしている話が印象深いです。例えば試験会場では誰かがペンを一つ落としただけですぐにわかる繊細さを耳は発揮しますが、ライブハウスなど大音量に囲まれている環境では耳は音をキャッチする能力を抑えるためにそうした音への繊細さを自ら抑制して行きます。

私たちが待機して休んでいるときでも常に耳の細胞は働き続けているし、環境の変化に適応しようと常に頑張っているのですね。

動物の有毛細胞をこの動画を見るまでは考えたことがありませんでした。哺乳類以外の動物の耳機能が劣化しない話には驚きます。確かに彼らの存在が人間の難聴問題を解決する鍵となるでしょう。